海参在地球上顽强生长繁衍6亿年，它属棘皮动物、海参纲，为刺参科动物刺参，或海参科动物黑乳参，或瓜参科动物交参等多种海参。海参的别称有海黄瓜、海男子、土肉、海鼠等。在我国海产八珍中排名。全球有900多种海参，其中40余种可食用，我国有134种海参，其中20种可食用。
刺参分布于我国黄海、渤海；黑乳参分布于海南岛、西沙群岛；光参分布于福建、广东沿海一带。获得后，除去内脏，洗净腔内泥砂，放入淡盐水中煮约1小时，捞起使干至八、九成时，再入蓬叶液中略煮，至颜色转黑时，取出晒干备用。用时先以温水发软，再用开水浸泡3~4小时。若未去内脏者，则应先以温水泡软，剪开参体，除去内脏。海参怎么吃
 
中医药评价：始载于清代《本草从新》。《本草纲目拾遗》引韩子雅说：“海参生东海中，大小不一，体滑如蜒蟾，能伸缩，群居海底……干之乃缩至寸许，其补生者大如瓜，长尺许也。”又引《闽小记》：“有刺者名刺参，无刺者名光参，入药用大而有刺者佳。”所载较详。内地珍视为滋补海味之上品。《随息居饮食谱》：“滋阴、补血、助阳、润燥、调经、养胎、利产，凡产后，衰老屠尤，宜同火腿，或猪羊肉煨食之。”本品质地虽阴柔，但又能补肾之阳气，是阴阳双补之品。此外，又可止血。《本草从新》：“补肾益精，壮阳疗痿。”
中医养生特别强调药食同源，认为海参滋阴又补阳，是极佳的食疗强肾补品，肾强则身强，尤其是古代有史料记载的长寿的帝王，均有食用海参的习惯。享年80岁以上有：梁武帝萧衍86岁；唐女皇武则天82岁；五代吴越王王钱谬81岁；宋高宗赵构81岁；元世祖忽必烈80岁；清高宗弘历（乾隆）89岁。
性味、归经：味甘、咸，性温。入心、肺、脾、肾经。
功效：补益气阴，阴阳双补，补肾益精，养血润燥，镇惊宁心，补脑益智，调经养胎，润肤乌发，能防治亚健康状态。海参的功效
主治：精血亏损，虚衰瘦弱；或妇女经闭，腰膝酸软；便秘、贫血、癫病；肾脏病；心脑血管病；糖尿病；骨关节炎；风湿痹痛等疾病；肾虚不固，遗精，尿频，肾炎水肿或肾虚阳萎；阴血虚亏，肠燥便结，失血血虚等，还能提高免疫力，抑制肿瘤细胞的生长，是公认的防治亚健康及抗癌食品。海参中的软骨素具有抗衰老、润肤养颜的明显功效，女性应经常食用。
用法：煎汤、煮食、爆炒或入丸剂。
宜忌：脾虚不运，痰湿壅滞或便糖腹泻及病邪未尽的病人忌用。干海参好即发即用。发好待用的海参应浸泡在温度较低的清水中保存，不可放在冰箱中保存，否则易使海参脱水，难以成形。
 
营养价值，富含精蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、铁、锌、硒、钒、铬、碘等其它矿物质和微量元素、维生素B1、B.和烟酸等。海参蛋白质中所含牛磺酸、赖氨酸、氨基酸为精氨酸、胱氨酸、组氨酸等。另含海参毒素、酸性粘多糖、葡萄胺、硫酸软骨素、海参皂甙、活性肽、磷脂及多种活性酶如SOD酶等。海参为补养美食，除刺参外，梅花参、蛇目白尼参、花刺参、绿刺参等功效相似，均可通用。除前述功用外，海参黄鱼羹有助于慢性肝炎之康复。近人更发现海参煮食可防护宫颈癌放射治疗的直肠反应。海参毒素能抑制S180及Kreb-a腹水癌的生长，抑制多种霉菌。治疗中风痉挛性麻痹。其同科动物黑乳参（乌圆参）更可治疗产后少乳及痛经。
食疗
1.海参丸，海参500g，当归（酒炒）、巴戟、怀牛膝（盐水炒）、补骨脂、龟板、枸杞子各120g；革肾（去筋生打）10对；杜仲（盐水炒）、苑丝子各240g；胡桃肉100个、猪脊髓10条（去筋）。共捣烂或研细末。用鹿角胶120g，烊化和丸。每次服120g，温酒送下。（来源于《中国医学大辞典》。本方重用海参补肾气而益精血，羊肾、猪脊髓、鹿角胶皆血肉之品，长于益精血而补肾阳，大能助海参补益之力。另用当归、枸杞子、菟丝子、龟板亦补益肝肾阴血，巴戟、怀牛膝、杜伸、胡桃肉补肝肾而强筋骨。故本方为峻补之剂，能益精血而固肾气、补肝肾而强腰膝。用于亚健康人群腰痛、梦遗、滑精等。）
2.海参瘦肉汤：海参、猪瘦肉各250g，切片或块，中水煅炖，加食盐少许调味，饮汤食肉。（来源于《随息居饮食谱》。海参能益精血，猪瘦肉亦补肝益血之品，配合应用，能增强补益精血的作用。用于产后或病后体虚血少，倦息乏力；贫血或血虚经闭等。也用于亚健康人群有上述诸症。）
3.海参羊肉汤：海参，羊肉各250g，切片或块，加水煅炖，用生姜、食盐调味后服食。（来源于《随息居饮食谱》。本方取海参壮阳疗痿，辅以羊肉温补肾阳，协同奏效。用于亚健康人群及肾虚阳痿。）
4.海参白散，海参250g、白麦120g，熔干；龟板60g（炙酥），共研细末。每次服15g，每日3次。（海参、龟板滋阴补血而止血，白补肺、收敛止血。用于亚健康及肺痨（肺结核）阴虚咯血，失血较多而无瘀血的病人。海参每日一个煮食，同时加吞白发粉9g。《中国药用海洋生物》）
5.海参木耳羹，海参100g切片、木耳150g（以水发软）、猪大肠250g洗净，切段，加水适量，用小火共煮至猪肠熟透，稍加食盐调味服食。（来源于《药性考》。原方取海参通肠润燥，木耳亦润燥利肠之物，故同用。用猪大肠以肠补肠。用于亚健康人群、阴血亏损、肾病者，大肠燥结，大便不通。）
6.海参炖蛋：海参一个，炖蛋同服，亚健康人群及治再生障碍性贫血。（《现代实用中药》）
7.海参肠末：海参肠熔干研末，每日三次，每次1g，治胃痛泛酸。（《金峨山房药录》）
8.海参炖木耳：海参1个，炖白木耳6g，防治亚健康人群，治老年便秘。（《药性考》）
9.海参煮猪胰，海参2个、鸡蛋1个、猪胰1个煮服，防治亚健康及糖尿病。（《杏林春满集》）
10.海参水蟹生地莲子汤：海参一个，水蟹1只，生地25g，莲子25g，生姜2片。养阴、清热、解毒；夏季清补及防治亚健康人群。
11.海参百合桔梗瘦肉汤：海参1个，鲜百合50g，桔梗15g，生姜2片。滋阴，润燥，润肤，消炎。防治亚健康人群及秋季皮肤干燥，皮肤瘙痒。
12.海参蝎子首乌决明汤：海参1个，蝎子30g，何首乌15g，决明子10g，光老鸭半只，猪瘦肉100g，生姜2片。防治亚健康人群及滋肾补血润燥，化瘀通经熄风。降脂软化血管，降血压。