从工艺角度上来讲，干海参是鲜海参经过加工晾晒之后而成的，纯淡干海参，在加工过程中不添加任何物质，对鲜活海参的营养破坏较少，盐干海参则会在过程中加入一定量的盐来增重和延长储存时间。
即食海参也分为高压即食海参和水发即食海参，高压即食海参是将鲜活海参捕捞后用高压加工成熟海参，水发即食海参是用干海参或者拉缸盐海参发制后制成。前者工艺更加简洁，减少了相应的营养流失，因而也更加常见。

从营养的角度来讲，干海参和即食海参都是由鲜活海参加工而成，这两种海参的营养价值尽管都不如鲜海参，但是成分都比鲜活海参更容易被人体吸收。但不同的是，在运输过程中，即食海参需要全程冷冻运输和保存，而干海参则没有高的要求。
从食用的角度来讲，干海参需要经过多道程序才能食用，即食海参简单快捷，方便食用。干海参比较容易辨别质量好坏，而即食海参则相对困难。
市场上的部分不良商家可能会用各种糖干、料干海参或者陈年旧参做成即食海参出售，以低价格冒充高品质海参。一旦遇到这样的情况，消费者一般较难辨认，而这样的海参即使吃了也难以达到补身体的效果。
干海参目前依然是市场上销售的主流海参制品，它加工方便，易于食用，受到了消费者的喜爱，而即食海参以简单营养的食用方法在近几年来也得到了市场的认可。
二者也并没有孰优孰劣的高下之分，只是不同的人有不同的要求，产品也是应市场的需求才诞生的。

【即食海参】

即食海参通过工艺断开海参复杂的分子链，并将海参重要活性营养物质留在海参体内，不用发泡，直接食用，还能被人体充分吸收利用。

即食海参优势是

省事，食用起来简单方便。避免了家庭用户泡发干海参而导致营养流失的现象，同时也降低了泡发干海参时造成的极大浪费。

即食海参劣势是：

由于受加工工艺限制，即食海参的口感方面普遍较软，相比于干海参发泡，味道略有相差。

【淡干海参】

淡干海参是通过对新鲜海参进行去内脏、清洗、沸煮、缩水、自然晾晒制成的海参产品。

在海参加工过程中，不人为添加任何添加物的海参被称为淡干海参。

淡干海参是海参产品中的极品，无糖无水，方便储藏。